Las prácticas sanitarias,mágicas y religiosas en el Antiguo Egipto

Seguramente, en un principio, la magia y la religión fueron los remedios más utilizados para combatir la enfermedad. Por esta razón coexistían tres tipos de sanadores: los sacerdotes de Sacmis, los magos y los médicos (Sunus), que además solían ser escribas de cargos religiosos y políticos. A medida que se realizaron estudios y prácticas racionales, la confianza de médicos y pacientes fue descansando cada vez más en los tratamientos con drogas, dietas alimenticias e intervenciones quirúrgicas y menos en la magia. Sin embargo, esta se encontraba presente en sus creencias religiosas y, dado que la religión lo impregnaba todo  en Egipto, cualquier actividad pública y privada no es de extrañar que formara parte de las prácticas médicas

En Egipto, los sacerdotes eran los encargados de canalizar las curaciones religiosas a través de los sanatorios que existían en algunos templos. El paciente durante un sueño natural, o bien provocado por las drogas, confiaba en recibir alguna indicación divina que le ayudara a mejorar su estado de salud. Otro método religioso consistía en bañarse completa o parcialmente, o beber agua que había pasado sobre la estatua de una deidad que estaba cubierta de oraciones y fórmulas mágicas escritas en su superficie.

Esta medicina sacerdotal fue apoyándose cada vez más en los remedios físicos. De todos modos la magia aparece en distintas proporciones en los papiros que conocemos. Entre los 1200 diagnósticos y recetas de los papiros médicos de Kahoun, Smith, Ebers y de Berlín, se cuentan 30 hechizos, y en cambio, solo 25 de las 60 recetas que contiene el papiro de Londres. Las compilaciones que conocemos, no pueden ser tomadas como libros didácticos, a pesar de que estos debieron de existir, sino como auxiliares, seguramente para uso particular de algún médico. Probablemente la enseñanza médica, a partir de cierto nivel, participó del mismo secreto que otras disciplinas, transmitiéndose, de forma oral y bajo juramento de no divulgar lo aprendido. El papiro de Ebers se refiere claramente a remedios secretos y llama al libro sobre el corazón y las venas “iniciación al secreto médico"

La práctica de la momificación debió de proporcionar a los egipcios gran parte de sus conocimientos anatómicos, así como destreza en la disección y reparación del cuerpo humano.

EL TRABAJO EN EL ANTIGUO EGIPTO

Se puede destacar el papel del Estado como supervisor y organizador del sistema laboral. Eran muy pocas las actividades que se realizaban independientemente del estado o, en ocasiones, de los templos, reduciéndose a los grupos de trabajadores que suministraban los bienes y alimentos necesarios de pequeñas ciudades o poblados.

Otro de los aspectos a destacar es la condición social de los trabajadores que, en su mayoría, son una población libre y socialmente homogénea. La diferenciación social más importante se da entre las distintas clases de artesanos. También hay que resaltar las escasas diferencias que existían entre la población campesina y los esclavos y servidumbre doméstica.

Es importante destacar la labor de las mujeres, las cuales disfrutaron de una posición social muy favorable. Tenían capacidad jurídica propia pudiendo poseer propiedades de cualquier tipo. Sin embargo su contribución más importante fue la manufactura de los productos agrícolas y en el trabajo del lino, papiro, etc.

Cabe señalar la poca importancia que tuvieron los esclavos en el sistema productivo y su reducido número pese a lo que está extendida la idea contraria.

Debido a la escasez de fuentes de información, la mayoría de esta se refiere al trabajo agrícola, hay que manejar esta con cautela. Por otra parte la información acerca de la remuneración de los trabajadores es prácticamente nula o inexistente, y actividades como la de curtidores, joyeros, etc., son prácticamente desconocidas, mencionándose exclusivamente en textos de carácter oficial o estatal.

LA OBSERVACIÓN ESTELAR EN EL ANTIGUO EGIPTO

Aunque ya existían durante el imperio medio, conocemos sobre todo por las tumbas de la dinastía XX, una lista de estrellas que reflejan la posición de las mismas en cada una de las doce horas nocturnas durante quince días; es decir, se elaboraron 24 de estas tablas anualmente. Para situarlas correctamente, dos sacerdotes, en la azotea de un templo, se colocaban uno frente a otro siguiendo un eje norte-sur. Uno de ellos miraba a través de la hendidura practicada en la parte superior de una tablilla que sostenía verticalmente y, alineándola con la estrella polar, pasando antes por la plomada que suspendía el segundo sacerdote, determinaba el punto de referencia para indicar que una estrella había pasado por eses meridiano fijo. Después recogía la información en la lista citada, procediendo a describir las posiciones en relación con el cuerpo del sacerdote enfrentado y su variación por horas. Por ejemplo, se escribía: en la primera hora Orión está sobre la cabeza, en la segunda hora Sotis está sobre el hombro derecho, en la tercera hora, la Cabeza de Pájaro está sobre la oreja izquierda, y así sucesivamente, incorporando a la relación un dibujo del cuerpo humano con las estrellas localizadas en la parte citada del mismo. A continuación el segundo de los sacerdotes realizaba la misma operación  que antes hizo su compañero, para reflejar así la otra mitad celeste.

LOS PAPIROS MÉDICOS EGIPCIOS

Los papiros médicos que muchos de ellos son compilaciones de textos más antiguos y esto, aparte de estar así indicado en sus escritos, es fácilmente deducible al observar vocabularios o expresiones arcaicas en los mismos. Sin embargo no podemos saber en qué momento empezó a trabajarse la medicina científicamente y a ser desprovista de fórmulas y remedios mágicos.Maneton en el siglo III a.C.asegura que ya Atois,faraón de la primera dinastía, escribió un libro sobre anatomía y Clemente de Alejandría, en el siglo II-III d.C.se refirió a una enciclopedia de 42 volúmenes ,seis de los cuales trataban, respectivamente de la estructura del cuerpo, la enfermedad, los órganos, las drogas, las enfermedades de los ojos y de las mujeres. Los que nos han llegado siguiendo el orden cronológico de su composición son los siguientes:

Papiros de Rameseum, escritos hacia 1900 a.C.Tratan principalmente de la relajación de miembros e incluyen fórmulas mágicas.

Papiro de Kahoun, escrito aproximadamente hacia el 1850 a.C.Se ocupa de ginecología, obstetricia, veterinaria y algo de aritmética.

Papiro Ebers, compuesto hacia 1550 a.C.Junto con el de Edwin Smith, es el más importante y extenso. Incluye diagnósticos y tratamientos de dolores reumáticos y parálisis en los miembros,resfriados,enfermedades de los ojos, del oído,estomago,hígado,pulmones,corazón y venas,dientes,piel,cabello y extremidades, cuidados de mordeduras,quemaduras,extirpaciones de abscesos y tumores, así como preparados contra la peste e insectos. Es el único en que aparecen planteamientos teóricos sobre la vida, la enfermedad y la salud.

Papiro Edwin Smith, fechado alrededor del 1550 a.C.Es principalmente quirúrgico, con diagnósticos y prescripciones sobrias y precisas. En él se indica el pronóstico para cada uno de los casos, diferenciando entre los que serán tratados, aquellos contra los que se debe luchar y los casos en que nada se puede hacer. Los tratamientos incluyen cauterización,drenaje,sutura,reducción,entabillado,vendaje..

Papiro Hearst, aproximadamente del 1550 a.C.Es parecido, aunque inferior al de Ebers y en más de un tercio, repetición del mismo; sin embargo, registra algunas enfermedades nuevas, una sección sobre huesos y otra sobre convalecencia tras fracturas.

Papiro de Londres, fechado alrededor de 1350 a.C.Es parecido, aunque inferior al Ebers,y en mas poco racionales, algunas de ellas de origen extranjero.

Papiro de Berlín, elaborado hacia 1300 a.C.En el se afirma que fue encontrado durante la primera dinastía en una vieja arca que contenía escritos antiguos. Es una repetición fragmentaria de los papiros Ebers y Hearst pero su “Libro del Corazón” es mejor que la del primero.

Papiro Chester Beatty, escrito alrededor del 1300 a.C.Contiene muchas fórmulas mágicas y recetas para distintas enfermedades.

Papiro Carlsberg, fechado en 1200 a.C.Esta muy estropeado, por lo que aporta muy pocos datos; estos se refieren principalmente a enfermedades de los ojos y algunos sobre obstetricia.